青銅器紋飾作為神人關(guān)系的中介物的圖像標(biāo)志，具有符號(hào)的意義，能夠?yàn)橥簧鐣?huì)集團(tuán)的成員和本集團(tuán)的祖先神以及所崇拜的諸鬼神仙靈所認(rèn)同。所認(rèn)同之物可以是具有圖騰性質(zhì)的物象也可以是人們所崇拜的動(dòng)物神。
圖騰是一種自然形象，比較多的是動(dòng)物形象，某一原始氏族認(rèn)為這種自然形象與他們本氏族有著特殊的關(guān)系，或視之為本氏族的祖先，或視之為本氏族的親屬或保護(hù)神，因此無比虔誠的敬奉它，崇拜它。如龍紋、夔龍紋、鳳紋、蟬紋等。龍紋是中華民族最吉祥、最神圣的紋飾，是中華民族的傳統(tǒng)文化的最具代表性的象征。在新石器時(shí)期，龍紋接近蜥蜴、壁虎的形象、到、青銅器時(shí)代、逐漸由演變成、夔龍、紋、、龍紋、夔是傳說中的一種近似龍的動(dòng)物。夔多為一角，一足，口張開，尾上卷，圖形裝飾變化多樣主要盛行于商代和西周。鳳紋同屬具有圖騰學(xué)淵源的紋飾，始于商，而盛行于周。這與鳳鳴岐山而周興似乎一致。鳳紋是由、原始彩陶上的玄鳥演變而來的，西周基本形象是雉，、早期鳳紋有別于鳥紋最主要的特征是有上揚(yáng)飛舞的羽翼，因此，鳳紋在青銅器中最為飄逸美麗的紋飾。
青銅器紋飾中宗教意味最濃的是饕餮紋，饕餮這個(gè)名稱最早見于《呂氏春秋·先識(shí)覽》：“周鼎鑄饕餮,有首無身,食人未咽,害及其身,以言報(bào)更也。”于是,有首無身,便成了饕餮紋的一個(gè)特征。關(guān)于饕餮有各種說法，主要有兩種：一是認(rèn)為它們是原始社會(huì)圖騰觀念的遺留；一是認(rèn)為它們是祭祀鬼神祖先的犧牲，或引申為 “助理巫覡通天地工作的各種動(dòng)物在青銅儀器上的形象”。在上古人類心中，整個(gè)世界都充滿著種種稀奇古怪的精靈，其中有的是人的命運(yùn)的主宰者或者朋友，有的是專與人類搗亂的妖魔鬼怪。上古人類將種種自然的或社會(huì)的災(zāi)禍都?xì)w與妖魔作怪。驅(qū)除妖魔鬼怪是原始人的重要的活動(dòng)之一。這種活動(dòng)通常叫辟邪。如司母戊方鼎，它是以細(xì)密的云紋組成的裝飾帶襯托浮雕式的獸面紋主題,整體面貌以對(duì)稱的猙獰獸面象征王權(quán)威嚴(yán),是商末青銅器的代表作。
在商周的紋飾中，可以看到以神化了的動(dòng)物食人的方式來辟邪。這種用圖騰動(dòng)物捕食怪物的形象辟邪，反映的是神與魔的斗爭(zhēng)，又曲折的反映了人與自然的抗?fàn)帯；⑹橙素?銅體作虎踞坐形，以虎后爪與尾為器的三個(gè)支撐點(diǎn)，而虎的前爪正有力地攫著一斷發(fā)跣足的人，作噬食狀，造型十分逼真生動(dòng)。此卣形制復(fù)雜，顯示鑄造的高超技藝。我們可以將其理解為是為了辟邪，反映“虎食鬼”的神話；也可以說是人獸相擁，人為作法巫師；還有的認(rèn)為虎為神物，猛虎食人是“天人合一”。
青銅器中的自然物象多以變異的手段來表現(xiàn)，最常見的是云雷紋、渦紋和水波紋，這種紋飾曾被普遍用作填滿所要裝飾的環(huán)形裝飾帶及大面積的“地子”上，又被稱為“地紋”。這種“變異現(xiàn)象”不僅表現(xiàn)出由原始先民傳承而來的企圖借助想象來超越現(xiàn)實(shí)的思維方式，也表現(xiàn)出奴隸時(shí)代由社會(huì)等級(jí)、權(quán)力意識(shí)激發(fā)出的幻想。立體式的、浮雕式的饕餮紋、夔紋等，襯托以線刻的云雷紋等各種底紋，構(gòu)成繁密復(fù)雜的圖案。強(qiáng)烈的宗教情感在青銅器上凸現(xiàn)，神秘詭異，氣勢(shì)逼人。
中國青銅器的發(fā)展主要經(jīng)歷了夏、商、周三個(gè)歷史時(shí)期，其間青銅器的風(fēng)格從凝重莊嚴(yán)的藝術(shù)風(fēng)格轉(zhuǎn)向了樸實(shí)、簡(jiǎn)潔、明快風(fēng)格，同時(shí)青銅器的社會(huì)功能也從祭祀用的禮器逐漸轉(zhuǎn)變成實(shí)用器具。青銅器的紋飾則由莊重的饕餮紋、夔紋到富有韻律的竊曲紋、環(huán)帶紋,再發(fā)展為清新的蟠螭紋、宴樂、攻戰(zhàn)紋等,其間動(dòng)物紋飾猙獰的超自然魔力逐漸減弱,直至喪失。這種紋飾的變化不僅僅是因?yàn)橹圃旃に嚮蛘呷藗儗徝浪降奶岣咭鸬模瑫r(shí)與人類生產(chǎn)力的提高及社會(huì)的變革也存在一定的聯(lián)系。
